Aprender brincando: o que a ciência diz sobre jogos, músicas e movimento no inglês

Quando os pais veem o filho cantando, pulando ou jogando na aula de inglês, é natural perguntar: ele está aprendendo ou só se divertindo? A resposta das pesquisas é que as duas coisas podem andar juntas. Jogos, músicas e gestos, quando bem usados, ajudam a criança a guardar palavras e a usá-las com mais segurança. O segredo está no “bem usados”.

Brincar é a forma natural de a criança aprender

A LEGO Foundation, com um grupo de pesquisadores em desenvolvimento infantil, revisou a literatura científica sobre aprendizagem e brincadeira. A conclusão foi que as experiências lúdicas que mais ensinam têm cinco características:

Segundo a fundação, essas características não precisam estar todas presentes o tempo todo. Mas, ao longo das atividades, a criança deve viver momentos de alegria, de conexão com o que já conhece, de tentativa e de troca com os outros. Uma brincadeira sem propósito, que só ocupa o tempo, não é o que os pesquisadores chamam de aprender brincando.

Jogos: mais palavras guardadas na memória

O uso de jogos para ensinar inglês é um dos temas mais estudados na área. Uma meta-análise publicada por Chian-Wen Kao, de Taiwan, reuniu 25 estudos sobre jogos digitais no ensino de inglês como língua estrangeira e encontrou um efeito positivo de tamanho médio. Revisões mais recentes, focadas em vocabulário, chegaram a conclusões semelhantes: alunos que aprendem palavras com jogos costumam ir melhor do que os que aprendem só com métodos tradicionais.

Os jogos funcionam por motivos simples. Eles fazem a criança encontrar a mesma palavra muitas vezes, em contextos diferentes, sem a sensação de repetição cansativa. E dão um motivo real para usar a língua: é preciso entender a pergunta para ganhar a rodada.

Vale uma ressalva honesta: muitos desses estudos são pequenos e feitos em contextos específicos, sobretudo na Ásia. As próprias revisões mostram que o resultado depende da idade do aluno e do tipo de jogo. Ou seja, o jogo ajuda quando é escolhido para ensinar algo, e não como passatempo.

Música: o ritmo ajuda a lembrar

Qualquer adulto que ainda sabe de cor a música do alfabeto conhece esse efeito. A psicologia também. Em experimentos publicados em 1994, o psicólogo William T. Wallace mostrou que uma melodia simples, repetida a cada estrofe, ajuda as pessoas a lembrar a letra de um texto. Um estudo australiano de 2008, de Purnell-Webb e Speelman, reforçou que o ritmo, com ou sem melodia, também facilita a lembrança, funcionando como uma espécie de moldura onde as palavras se encaixam.

Na prática, isso significa que músicas curtas, repetitivas e fáceis de cantar são aliadas para fixar vocabulário, pronúncia e frases prontas. Mas a música ajuda a memorizar a forma; o significado precisa ser trabalhado junto, com gestos, imagens e conversa.

Movimento: quando o corpo ajuda a mente

Essa talvez seja a descoberta mais interessante. A pesquisadora Manuela Macedonia, ligada ao Instituto Max Planck, na Alemanha, estudou por anos o efeito dos gestos no aprendizado de línguas. Em um dos estudos, feito com Thomas Knösche, os participantes aprenderam palavras de uma língua inventada, metade apenas ouvindo e lendo e metade fazendo gestos ligados ao significado. As palavras aprendidas com gestos foram mais lembradas e mais usadas na hora de formar novas frases — inclusive palavras abstratas.

Em uma revisão publicada em 2014, Macedonia concluiu que o efeito dos gestos sobre a memória de palavras em outra língua é robusto e bem documentado, também em estudos com crianças. E destacou um detalhe importante: o ganho é maior quando o próprio aluno faz o gesto, e não apenas quando assiste a alguém fazendo.

Com crianças pequenas, o movimento pode ir além dos gestos. Um estudo publicado na Educational Psychology Review, em 2015, comparou formas de ensinar vocabulário de língua estrangeira a crianças da pré-escola. As que representaram as palavras com o corpo inteiro, em exercícios físicos ligados ao significado, tiveram os melhores resultados — inclusive seis semanas depois.

Essa ideia não é nova. Nos anos 1960, o psicólogo James Asher criou o método Total Physical Response (TPR), em que o aluno responde a comandos na língua estrangeira fazendo a ação, como “stand up” ou “touch your nose”. A ciência atual ajuda a explicar por que ele funciona: quanto mais sentidos envolvidos, mais caminhos a memória tem para guardar a palavra.

Brincadeira com intencionalidade

Juntando as pesquisas, fica claro que a brincadeira que ensina tem três ingredientes:

1. Um objetivo de aprendizagem claro, como um grupo de palavras ou uma estrutura de frase.

2. Repetição com variação, para que a criança encontre a mesma palavra de várias formas.

3. Participação ativa, com a criança falando, cantando e se movendo, e não só assistindo.

No Espaço AIA, no Campo Belo, em São Paulo, as aulas de reforço de inglês usam jogos, músicas e movimento com esse cuidado: cada atividade tem um propósito. Quer conhecer de perto? Agende uma visita e veja como a diversão vira aprendizado.

Fontes

• Zosh, J. M. et al. (2017). Learning through play: a review of the evidence. LEGO Foundation. Ver também What we mean by learning through play.

• Kao, C.-W. (2014). The Effects of Digital Game-based Learning Task in English as a Foreign Language Contexts: A Meta-analysis. Education Journal, 42(2).

• Hoang, L. T. A. The Effectiveness of Digital Game-Based Learning on L2 Vocabulary Learning: A Meta-Analytic Update. National Taiwan University of Science and Technology.

• Wallace, W. T. (1994). Memory for music: Effect of melody on recall of text. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 20, via Matsumi & Suzuki, Universidade de Hiroshima.

• Purnell-Webb, P. & Speelman, C. P. (2008). Effects of Music on Memory for Text. Perceptual and Motor Skills, 106(3).

• Macedonia, M. (2014). Bringing back the body into the mind: gestures enhance word learning in foreign language. Frontiers in Psychology, 5.

• Macedonia, M. & Knösche, T. (2011). Body in Mind: How Gestures Empower Foreign Language Learning. Mind, Brain and Education, 5(4), via TIE Online.

• Mavilidi, M.-F. et al. (2015). Effects of Integrated Physical Exercises and Gestures on Preschool Children’s Foreign Language Vocabulary Learning. Educational Psychology Review, 27(3).