Dificuldade ou transtorno de aprendizagem? Por que agir cedo faz toda a diferença

“É fase, vai passar.” “Ele só é preguiçoso.” “No ano que vem melhora.” Frases assim são comuns quando uma criança vai mal na escola. Às vezes, estão certas. Mas, quando a dificuldade persiste, esperar pode ser o pior caminho. As pesquisas mostram que problemas de aprendizagem não tratados costumam crescer, e que a intervenção precoce muda a trajetória de muitos alunos.

Dificuldade e transtorno não são a mesma coisa

A maioria das crianças que vão mal na escola tem uma dificuldade de aprendizagem: algo que atrapalha o aprender, mas que tem causas ligadas ao contexto. Lacunas de conteúdo, mudança de escola, método de ensino inadequado, problemas emocionais, sono ruim ou falta de rotina de estudo são exemplos. Com o apoio certo, essas dificuldades costumam ser superadas.

Já os transtornos de aprendizagem têm origem no neurodesenvolvimento. O manual de diagnóstico da Associação Americana de Psiquiatria, o DSM-5, agrupa esses quadros sob o nome de transtorno específico da aprendizagem, que pode afetar leitura, escrita ou matemática. A dislexia, ligada à leitura, é a forma mais conhecida. Esses transtornos não têm relação com falta de inteligência: muitas crianças com dislexia têm inteligência na média ou acima dela.

Quantas crianças são afetadas

Segundo o DSM-5, o transtorno específico da aprendizagem atinge entre 5% e 15% das crianças em idade escolar, em diferentes línguas e culturas. Os quadros que afetam a leitura são os mais comuns. Os sinais costumam aparecer nos primeiros anos do ensino fundamental, quando as exigências de leitura, escrita e cálculo aumentam, e as dificuldades podem acompanhar a pessoa até a vida adulta.

Também é comum que esses transtornos apareçam junto com outras condições, como o TDAH. Por isso a avaliação deve ser cuidadosa e, quando necessário, feita por uma equipe com diferentes profissionais.

O problema de esperar

O psicólogo americano Joseph Torgesen, um dos principais pesquisadores de dificuldades de leitura, resumiu um achado que se repete em muitos estudos: crianças que começam mal na leitura raramente alcançam os colegas sem ajuda. O leitor fraco do 1º ano quase sempre continua sendo um leitor fraco anos depois.

A explicação é um efeito bola de neve. Quem lê com dificuldade lê menos. Quem lê menos aprende menos vocabulário, pratica menos e entende menos os textos das outras matérias. Torgesen concluiu que a melhor resposta ao fracasso na leitura é investir em identificação precoce e prevenção.

O custo de esperar vai além das notas. Um estudo da Annie E. Casey Foundation, nos Estados Unidos, que acompanhou cerca de 4 mil alunos, mostrou que quem não lia com proficiência ao fim do 3º ano tinha quatro vezes mais chance de não concluir o ensino médio no prazo.

A boa notícia: intervenção funciona

Se esperar é arriscado, agir dá resultado. Em uma revisão publicada em 2021, os pesquisadores David Kilpatrick e Shawn O’Brien analisaram décadas de estudos sobre prevenção e intervenção em dificuldades de leitura. A conclusão foi otimista: uma grande parte dessas dificuldades pode ser prevenida com mudanças no ensino. E, com intervenções eficazes, alunos com dificuldade podem ganhar e manter avanços significativos nas avaliações de leitura.

Para crianças mais velhas, também há esperança. Segundo artigo publicado pela ASCD, associação americana de educadores, intervenções baseadas em pesquisa podem levar alunos que já passaram do 3º ano ao nível esperado para a série em um a dois anos. A diferença é que, com eles, é preciso também recuperar a confiança: depois de anos de fracasso, o aluno precisa acreditar que vale a pena tentar de novo.

Por que isso importa no Brasil

No Brasil, o desafio começa cedo. Segundo o Indicador Criança Alfabetizada, do MEC e do Inep, 59,2% dos alunos estavam alfabetizados ao fim do 2º ano do ensino fundamental em 2024. Ou seja, cerca de quatro em cada dez crianças chegam ao 3º ano sem dominar a leitura e a escrita esperadas.

Nem todas essas crianças têm um transtorno. A maioria tem lacunas que podem ser recuperadas com bom ensino e apoio. Mas é justamente nesse grupo que um transtorno pode passar despercebido, confundido com “atraso” ou “falta de interesse”.

Como a avaliação ajuda a separar uma coisa da outra

Uma forma usada por escolas em vários países é observar como a criança responde a uma intervenção bem feita. A abordagem, conhecida em inglês como response to intervention, nasceu justamente dos bons resultados das pesquisas de prevenção. A lógica é simples:

1. A criança com dificuldade recebe um apoio focado e frequente.

2. O progresso é medido regularmente.

3. Se ela avança bem, a dificuldade provavelmente era de contexto. Se avança muito pouco, mesmo com bom apoio, é hora de investigar mais a fundo, com outros profissionais.

O acompanhamento psicopedagógico se encaixa bem nesse modelo. Ele oferece o apoio focado, registra a evolução da criança e ajuda a família a decidir, com base em observações concretas, se é preciso buscar uma avaliação com médico, psicólogo ou fonoaudiólogo.

Não espere para ver se passa

Identificar cedo não é rotular. É dar à criança a chance de aprender do jeito que ela precisa, antes que a dificuldade vire fracasso escolar e baixa autoestima.

No Espaço AIA, no Campo Belo, em São Paulo, o acompanhamento psicopedagógico começa por uma avaliação cuidadosa e segue com intervenções planejadas e acompanhamento do progresso. Se o seu filho está com dificuldades que não passam, fale com a nossa equipe.

Fontes

• American Psychiatric Association. DSM-5: transtorno específico da aprendizagem, prevalência e curso, conforme resumo em artigo de revisão de 2014, PubMed 25163999 e Baylor University Open Books.

• Torgesen, J. K. Catch Them Before They Fall: Identification and Assessment to Prevent Reading Failure in Young Children. Reading Rockets. Ver também Torgesen, J. K. (2002). The Prevention of Reading Difficulties. Journal of School Psychology.

• Hernandez, D. J. (2011). Double Jeopardy: How Third-Grade Reading Skills and Poverty Influence High School Graduation. Annie E. Casey Foundation.

• Kilpatrick, D. A. & O’Brien, S. (2021). Effective Prevention and Intervention for Word-Level Reading Difficulties.

• ASCD (2001). When Older Students Can’t Read. Educational Leadership, 58(6).

• MEC/Inep. Indicador Criança Alfabetizada 2024, via Teletime.