Medo de matemática tem solução: como o reforço devolve a confiança ao seu filho

“Eu não sou bom em matemática.” Muitos pais já ouviram essa frase em casa — às vezes de uma criança de 8 anos. O que parece só desânimo pode ser algo que a pesquisa internacional estuda há décadas: a ansiedade matemática. E ela não afeta apenas o humor do aluno. Afeta o quanto ele aprende.

O que é ansiedade matemática

É a tensão, o nervosismo ou a sensação de impotência diante de uma tarefa de matemática. A OCDE mede esse sentimento no Pisa, a maior avaliação educacional do mundo, aplicada a jovens de 15 anos. Os alunos dizem se concordam com frases como “fico muito nervoso ao resolver problemas de matemática” ou “me preocupo em tirar notas baixas em matemática”.

Os resultados do Pisa 2022 mostram que o problema está crescendo. Nos países da OCDE, a parcela de estudantes que fica muito nervosa ao resolver problemas de matemática subiu de 31% em 2012 para 39% em 2022. Segundo o relatório de monitoramento global da Unesco, mais de seis em cada dez alunos se dizem preocupados com a própria capacidade de ir bem nas aulas da matéria.

Medo e desempenho andam juntos

A ansiedade não é só um sentimento ruim. Em todos os países e sistemas que participaram do Pisa 2022, estudantes com alto nível de ansiedade matemática tiveram desempenho pior em matemática do que os colegas menos ansiosos. Pesquisadores da OCDE estimam que um quarto das diferenças de desempenho em matemática entre os países pode ser explicado pelas diferenças no nível de ansiedade de seus alunos.

A relação funciona como um círculo. A criança tem uma dificuldade e tira uma nota baixa. A nota baixa gera medo. O medo faz com que ela evite a matéria, pratique menos e trave na hora da prova. E isso leva a novas notas baixas. Com o tempo, ela passa a acreditar que simplesmente “não nasceu para isso”.

No Brasil, onde 73% dos jovens de 15 anos ficaram abaixo do nível básico de matemática no Pisa 2022, segundo o Inep, quebrar esse círculo é parte essencial de qualquer recuperação.

E a leitura?

O mesmo vale para a língua portuguesa. A criança que lê com dificuldade costuma ter vergonha de ler em voz alta, evita livros e, por isso, lê menos — e a distância em relação aos colegas aumenta. Além disso, a leitura e a matemática se misturam: muitos alunos “vão mal em matemática” porque não entendem o enunciado do problema, e não porque não sabem fazer a conta.

O que reduz a ansiedade, segundo as pesquisas

A boa notícia é que os dados também mostram o que ajuda. Três fatores aparecem com frequência:

1. Apoio do professor. Em 64 países e economias do Pisa 2022, estudantes que recebem mais apoio dos professores tendem a sentir menos ansiedade em matemática, segundo o relatório da Unesco. A OCDE também observou que alunos com melhor desempenho relatavam menos ansiedade quando percebiam seus professores como mais presentes e apoiadores.

2. Apoio da família. Em todos os países analisados, alunos com mais apoio familiar mostram mais confiança para aprender sozinhos e, em geral, menos ansiedade com a matéria.

3. Espaço para perguntar. Alunos que pedem esclarecimentos com frequência têm desempenho melhor em quase todos os países, mas menos da metade costuma fazer isso nas aulas de matemática. Muitos ficam calados por medo de parecer que não sabem.

Como o reforço escolar entra nessa história

O reforço em grupo pequeno reúne exatamente os ingredientes que as pesquisas associam a menos ansiedade: um educador próximo, atenção individual e um ambiente em que errar e perguntar fazem parte do processo.

Há também um efeito simples e poderoso: a experiência de acertar. Quando o reforço volta ao ponto em que a criança se perdeu e reconstrói o conteúdo passo a passo, ela começa a resolver exercícios que antes pareciam impossíveis. Cada acerto enfraquece a ideia de que ela “não é boa nisso”.

As evidências sobre resultados acadêmicos reforçam esse caminho. Uma meta-análise com quase cem experimentos, conduzida por pesquisadores da Northwestern, da Universidade de Toronto e do J-PAL, encontrou ganhos consistentes de aprendizagem com reforço individual ou em grupos pequenos, tanto em matemática quanto em leitura. Ao divulgar o estudo, a Universidade de Toronto destacou que esse tipo de apoio pode beneficiar também a saúde emocional dos alunos.

Dicas para os pais em casa

O trabalho em casa complementa o reforço. Algumas atitudes ajudam a quebrar o círculo do medo:

• Evite frases como “eu também era péssimo em matemática”. Elas passam a mensagem de que a dificuldade é hereditária e imutável.

• Elogie o esforço e a estratégia, não só o resultado. “Gostei de como você tentou de outro jeito” vale mais do que “você é inteligente”.

• Traga a matemática para o dia a dia. Receitas, troco, placares, jogos de tabuleiro e distâncias de viagem tornam os números familiares.

• Leiam juntos, sem cobrança. Ler por prazer, em voz alta e sem avaliação, ajuda a criança a se reconciliar com os textos.

• Não faça a lição pela criança. Faça perguntas que a ajudem a pensar: “o que o problema está pedindo?”, “por onde você começaria?”.

• Converse com a escola e com o reforço. Quando todos sabem onde está a dificuldade, o apoio fica mais coerente.

Confiança se constrói

Nenhuma criança nasce “ruim de matemática” ou “ruim de português”. Na maioria das vezes, o que existe é uma lacuna que não foi tratada a tempo e um medo que cresceu junto com ela. Com o apoio certo, as duas coisas podem ser revertidas.

No Espaço AIA, no Campo Belo, em São Paulo, acreditamos que recuperar a confiança é tão importante quanto recuperar o conteúdo. Se o seu filho anda dizendo que “não consegue”, venha conversar com a gente. Vamos ajudá-lo a descobrir que consegue, sim.

Fontes

• OECD (2023 e 2024). PISA 2022 Results, Volumes II e V, via Teacher Magazine.

• Unesco. Global Education Monitoring Report: Mathematics anxiety.

• Sparks, S. D. (2023). How Absenteeism, Math Anxiety, and Other Factors Shaped the Troubling Results From PISA. Education Week.

• Inep (2023). Divulgados os resultados do Pisa 2022 e apresentação dos resultados.

• Nickow, A., Oreopoulos, P. & Quan, V. (2020). The Impressive Effects of Tutoring on PreK-12 Learning. NBER.

• University of Toronto Mississauga (2020). New research shows tutoring can improve academic outcomes, mental health.