Reforço escolar funciona? O que dizem as maiores pesquisas do mundo

Sim, funciona — e poucas práticas em educação têm evidências tão consistentes. Nas últimas décadas, pesquisadores de universidades como Northwestern, Toronto, MIT e Chicago testaram programas de reforço em centenas de escolas, com o método mais rigoroso disponível: o experimento controlado, em que alunos são sorteados para receber ou não o apoio. Os resultados ajudam a responder não só se o reforço funciona, mas como ele funciona melhor.

Quase cem experimentos, uma conclusão

A referência mais citada sobre o tema é a meta-análise de Andre Nickow (Northwestern), Philip Oreopoulos (Universidade de Toronto) e Vincent Quan (J-PAL, ligado ao MIT). Uma meta-análise reúne os resultados de muitos estudos para enxergar o padrão geral. A primeira versão, publicada pelo NBER em 2020, analisou 96 experimentos de reforço em matemática e leitura, do pré-escolar ao ensino médio.

A conclusão foi rara para as ciências sociais. Segundo a Universidade de Toronto, os alunos sorteados para receber reforço superaram os colegas em mais de 80% dos estudos, e metade dos estudos mostrou efeitos muito grandes. A versão atualizada do trabalho, com 89 experimentos, confirmou ganhos consistentes e semelhantes nas duas matérias: cerca de 0,29 desvio-padrão em leitura e 0,27 em matemática.

Para quem não é da área: em pesquisa educacional, um efeito de 0,2 a 0,3 desvio-padrão é considerado expressivo. É o tipo de avanço que costuma separar um aluno mediano de um aluno acima da média da turma.

Uma “régua” mais fácil de entender: meses de aprendizagem

No Reino Unido, a Education Endowment Foundation (EEF) mantém um dos principais guias de evidências educacionais do mundo, usado por milhares de escolas. Para facilitar a leitura, a EEF traduz os resultados em “meses adicionais de progresso” ao longo de um ano letivo:

Em outras palavras, um aluno que recebe reforço bem feito pode avançar em um ano letivo o equivalente a um ano e quatro ou cinco meses de escola. A EEF também observa que, nos grupos pequenos, a regra geral é: quanto menor o grupo, melhor. E que o grupo pequeno costuma ter um custo-benefício mais vantajoso que o atendimento individual.

Nunca é tarde: o caso das escolas de Chicago

Um dos estudos mais impressionantes veio do Education Lab da Universidade de Chicago, em parceria com as escolas públicas da cidade e a organização Saga Education. Alunos do 1º e 2º anos do ensino médio receberam reforço de matemática intensivo: um tutor para cada dois alunos, 50 minutos por dia, durante o horário escolar.

No primeiro experimento, com mais de 2.600 alunos, as notas de matemática subiram 0,16 desvio-padrão. Na repetição, com outros 2.700 alunos, o ganho chegou a 0,37. Segundo os pesquisadores, o programa fez os alunos aprenderem duas a três vezes mais matemática em um ano, além de melhorar as notas e reduzir reprovações também em outras matérias. O estudo foi publicado na American Economic Review em 2023 com um título que resume a mensagem: “Not Too Late” — não é tarde demais.

O que faz um reforço funcionar melhor

Os estudos não dizem apenas que o reforço funciona. Eles mostram quais características aumentam o resultado. Estas são as que mais aparecem nas pesquisas:

1. Professores preparados. Na meta-análise de Nickow e colegas, os efeitos foram maiores quando o reforço era dado por professores ou profissionais treinados do que por voluntários ou pelos próprios pais.

2. Frequência. Os maiores ganhos vieram de programas com pelo menos três encontros por semana. A EEF aponta sessões curtas e regulares, por um período definido, como o formato de melhor impacto.

3. Começar cedo. Os efeitos tendem a ser maiores nos primeiros anos. Em leitura, o reforço rende mais nos anos iniciais; em matemática, os efeitos também são fortes nos anos finais, como mostra o caso de Chicago.

4. Grupos pequenos. Atendimento individual ou em grupos de até cinco alunos, com atenção real a cada um.

5. Conexão com a escola. A EEF destaca que o reforço tem mais impacto quando complementa e conversa diretamente com o conteúdo das aulas regulares.

6. Diagnóstico e acompanhamento. Entender as lacunas de cada aluno antes de começar e medir o progresso ao longo do caminho, ajustando o plano quando necessário.

Por que o reforço funciona

A explicação é intuitiva. Numa sala com dezenas de alunos, o professor precisa seguir o currículo e o ritmo da maioria. No reforço, o ritmo é do aluno. A EEF descreve o mecanismo como mais interação e mais retorno sobre o que o aluno está fazendo, o que permite superar barreiras específicas e avançar mais rápido no conteúdo.

Há também um efeito menos visível: no grupo pequeno, a criança perde o medo de perguntar. E perguntar faz diferença. No Pisa 2022, a OCDE observou que alunos que pedem esclarecimentos com frequência têm desempenho melhor em quase todos os países, mesmo considerando o perfil socioeconômico. Mas, em média, menos da metade dos estudantes costuma fazer isso nas aulas de matemática.

O que isso significa para a sua família

Se o seu filho está com dificuldade em matemática ou português, a pesquisa traz duas boas notícias. A primeira: existe uma solução com evidência sólida, testada em diferentes países e idades. A segunda: a qualidade do reforço importa tanto quanto a decisão de fazê-lo. Grupos pequenos, educadores preparados, frequência regular e ligação com o que a escola está ensinando fazem a diferença.

No Espaço AIA, no Campo Belo, em São Paulo, o reforço escolar é pensado a partir desses princípios. Quer entender como podemos ajudar o seu filho? Agende uma conversa com a nossa equipe.

Fontes

• Nickow, A., Oreopoulos, P. & Quan, V. (2020). The Impressive Effects of Tutoring on PreK-12 Learning. NBER Working Paper 27476.

• Nickow, A., Oreopoulos, P. & Quan, V. (2024). The Promise of Tutoring for PreK–12 Learning. Resumo: Stanford National Student Support Accelerator.

• University of Toronto Mississauga (2020). New research shows tutoring can improve academic outcomes.

• Education Endowment Foundation. Teaching and Learning Toolkit: One to one tuition e Small group tuition.

• Guryan, J., Ludwig, J. et al. (2023). Not Too Late: Improving Academic Outcomes among Adolescents. American Economic Review. Versão NBER e resumo da Universidade de Chicago.

• OECD (2024). PISA 2022 Results, Volume V, via Teacher Magazine.