Psicologia das cores na aprendizagem: o que a ciência confirma e o que é mito

Azul acalma, vermelho agita, amarelo estimula a criatividade, verde ajuda a concentrar. Essas regras aparecem em muitos sites e guias de decoração. Mas o que a ciência realmente sabe sobre o efeito das cores na aprendizagem? A resposta é mais interessante — e mais honesta — do que as tabelas prontas sugerem.

Uma área fascinante, mas ainda jovem

O interesse pelo tema é antigo: já em 1810, o escritor alemão Goethe associava cores a emoções em sua Teoria das Cores. Hoje, um dos principais pesquisadores da área é o psicólogo Andrew Elliot, da Universidade de Rochester, nos Estados Unidos.

Em uma revisão publicada em 2015, Elliot afirmou que a pesquisa sobre cor e funcionamento psicológico ainda está em estágio inicial e recomendou paciência e prudência antes de transformar os achados em regras para a vida real. Ele e o colega Markus Maier propõem a teoria da “cor em contexto”: o efeito de uma cor depende do ambiente e do significado que ela tem naquela situação. O mesmo vermelho pode sinalizar perigo numa placa e afeto num cartão.

Ou seja: não existe uma cor que, sozinha, deixe a criança mais calma ou mais inteligente.

O caso do vermelho: um alerta sobre exageros

Um exemplo mostra bem por que é preciso cautela. Em 2007, estudos da equipe de Elliot indicaram que ver a cor vermelha antes de uma prova piorava o desempenho, possivelmente por associação com erro e correção. A ideia se espalhou rapidamente.

Anos depois, outros pesquisadores tentaram repetir esses resultados. Em 2020, o psicólogo Timo Gnambs publicou uma meta-análise que reuniu 67 resultados de diferentes estudos. Os primeiros estudos mostravam efeitos bem maiores que os seguintes, e, depois de corrigir o viés de publicação, não sobrou evidência consistente de que o vermelho prejudique o desempenho intelectual. Tentativas diretas de replicação também falharam.

A lição vale para todo o tema: um estudo isolado não basta para criar uma regra de decoração.

O que as pesquisas sustentam melhor

Se as regras do tipo “cada cor tem um efeito” são frágeis, há três achados mais sólidos e úteis para quem pensa um espaço de aprendizagem.

1. O excesso de estímulo visual atrapalha. Em 2014, pesquisadoras da Universidade Carnegie Mellon fizeram um experimento com 24 crianças da educação infantil, que tiveram aulas de ciências ora numa sala muito decorada, ora numa sala com paredes limpas. Na sala decorada, as crianças passaram mais tempo distraídas (38,6% contra 28,4%) e acertaram menos no teste (42% contra 55%). O estudo foi publicado na revista Psychological Science.

O estudo era pequeno e de laboratório, e um comentário posterior mostrou que as crianças se acostumam parcialmente às decorações com o tempo. Estudos seguintes da mesma equipe confirmaram que essa adaptação é apenas parcial. A própria autora, Anna Fisher, sugeriu não retirar tudo, mas avaliar quais elementos visuais podem estar distraindo as crianças.

2. O equilíbrio vence. O maior estudo sobre o tema em salas reais veio da Universidade de Salford, no Reino Unido. O projeto Clever Classrooms analisou 153 salas de aula em 27 escolas e acompanhou 3.766 alunos por um ano. Sete fatores do ambiente explicaram 16% da variação no progresso em leitura, escrita e matemática: luz, temperatura, qualidade do ar, sensação de pertencimento, flexibilidade, complexidade visual e cor.

Luz natural, temperatura e qualidade do ar foram os fatores de maior peso. Sobre cor e estímulo visual, o melhor resultado apareceu no meio-termo: paredes claras e neutras com toques pontuais de cor, ou uma parede de destaque sobre um fundo calmo. Salas muito sem graça ou muito carregadas tiveram resultados piores.

3. Cor ajuda a lembrar. Em 2002, pesquisadores do Instituto Max Planck, na Alemanha, mostraram que as pessoas reconhecem melhor imagens de cenas naturais coloridas do que em preto e branco, com desempenho de 5% a 10% superior. Mas houve um detalhe importante: a vantagem desapareceu quando as cores eram artificiais. A cor ajuda a memória quando é coerente com o conteúdo, e não simplesmente por ser chamativa.

Na prática: como usar as cores com inteligência

Algumas dicas para salas de aula e cantos de estudo em casa:

• Prefira um fundo calmo. Paredes claras e neutras, com um ou dois pontos de cor.

• Use a cor para organizar. Cores diferentes por matéria em cadernos, pastas e caixas ajudam a criança a se localizar.

• Destaque o essencial. Use cor para chamar atenção ao que importa, como palavras-chave ou passos de um problema, e não em tudo.

• Exponha o que está sendo estudado agora. Renove murais e cartazes e retire o que não está mais em uso.

• Cuide da luz e do ar. Luz natural e boa ventilação pesam mais do que a cor da parede.

• Deixe a criança participar. No estudo de Salford, a sensação de que o espaço é “dela” também contou.

Menos receita pronta, mais intencionalidade

A psicologia das cores não oferece fórmulas mágicas, mas oferece um princípio valioso: o ambiente comunica e influencia a atenção. Um espaço equilibrado, organizado e com cores usadas com propósito ajuda a criança a se concentrar no que importa.

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Fontes

• Elliot, A. J. (2015). Color and psychological functioning: a review of theoretical and empirical work. Frontiers in Psychology, 6.

• Elliot, A. J. & Maier, M. A. (2014). Color Psychology: Effects of Perceiving Color on Psychological Functioning in Humans. Annual Review of Psychology, 65.

• Gnambs, T. (2020). Limited evidence for the effect of red color on cognitive performance: A meta-analysis. Psychonomic Bulletin & Review, 27(6).

• Fisher, A. V., Godwin, K. E. & Seltman, H. (2014). Visual Environment, Attention Allocation, and Learning in Young Children. Psychological Science, 25. Resumos: Carnegie Mellon e Carnegie Mellon, comunicado.

• Imuta, K. & Scarf, D. (2014). When too much of a novel thing may be what’s “bad”. Frontiers in Psychology. Ver também Godwin, K. E. et al. (2022), Cognitive Science, via Learning and the Brain.

• Barrett, P. et al. (2015). The impact of classroom design on pupils’ learning. Building and Environment, 89. Relatório: Clever Classrooms. Ver também Schools Week.

• Wichmann, F. A., Sharpe, L. T. & Gegenfurtner, K. R. (2002). The Contributions of Color to Recognition Memory for Natural Scenes. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 28(3).